Die Kappa-Zahl wird nach ISO 302 bestimmt. Sie ist ein Maß für den Ligningehalt oder die Bleichbarkeit von Zellstoffen (Grad des Aufschlusses).

Es gibt zwei Verfahren: eine für den Kappazahl-Bereich von 5 bis 100 und eine für den Bereich 1 bis 5. Die Analyse beruht darauf, dass Kaliumpermanganat als Oxydationsmittel auf Lignin wirkt und ist die Menge an Millilitern einer 0,02 mol/l Kaliumpermanganatlösung, die unter den angegebenen Bedingungen von einem Gramm Zellstoff verbraucht wird (berechnet auf ofentrockener Basis). Alle Verbindungen, die durch Permanganat oxidiert werden, sind nicht nur Lignin, bewirken aber einen Verbrauch an Permanganat und damit einen Anstieg der Kappa Zahl.

Dieser Standard ist anwendbar auf alle Arten von chemischen und halbchemischen Zellstoffen mit einem Kappazahlbereich von 1 bis 100. Die Kappa Zahl ist auch ein Maß für den Restligningehalt in Zellstoffen.

Die Kappa Zahl kann für die Archivierbarkeit z.B. im Rahmen der ISO 9706 „Voraussetzung für die Alterungsbeständigkeit von Papier für Schriftgut und Druckerzeugnisse“ bestimmt werden.